有一天，突然在想，苏州这座城市，倘若没有了那些或大或小的园林，还能叫“天堂”吗？

　　带着这个疑问，在一个阴雨过后的日子，我来到了艺圃。

　　

　　▲这是来苏州十来年里，我第一次到这个园子去。寻着手机地图，穿堂过巷的，这座园子还不太容易找。相比拙政园、狮子林，艺圃算是“天堂”里最隐逸的园林了吧。

　　

　　▲好在，通往艺圃的路上，各种指示还很醒目，指引着你前行。

　　

　　▲一直以为，一个城市的文化不是空洞的。这不，一定是巷内的哪位，舞文弄墨传达健康、道德的一些理念，末了落款告诉 你艺圃的方向。认真的文艺范，浓浓的文化味。

　　

　　▲幽深的巷子，老苏州的生活空间。

　　

　　▲艺圃所在的行政街道叫桃花坞。离阊门、金门很近，直到民国，这里仍还算是苏州最为繁华的地方之一。

　　

　　▲斑驳的老墙上，绿绿的青苔长得正旺，这恰是姑苏城里的味道。

　　

　　▲不一会，来到了文衙弄，抬头一看，终于找到艺圃。2000年，列入《世界文化遗产名录》；在2006年，这座园子列入全国重点文物保护。

　　

　　▲艺圃的入口，也很简洁，不是高大的砖雕门楼，也不是气派的门厅，简洁得如同一般的民居模样。可往里一走，灰白的山墙下，湖石花坛，茂密的书带草，几株造型小巧的植物，豁然开朗。

　　

　　▲再往里走，有一个砖细的圆洞门，对景自有乾坤。

　　

　　▲进了门屋，顺着石块铺设的弄堂一直往里走，两边依然是斑驳的老墙头，几株紫藤长得很旺，顶上是密密麻麻的枝叶，墙上的花窗有风拂来，仿佛有一阵花香。

　　

　　▲艺圃前身是明代进士袁祖庚所建的醉颖堂。袁官至浙江按察副使(考核官吏、管理司法的官)，四十岁后辞官退隐，在此造宅园，悬挂匾额曰“城市山林”。1659年，清初为明崇祯进士姜埰（号敬亭，山东莱阳人）辗转寓居苏州，成了艺圃的第三任主人，并改药圃为颐圃、敬亭山房。姜埰逝世，次子姜实节又将敬亭山房改名为艺圃。

　　

　　▲后来此园又数易其主，但园名仍叫艺圃。道光十九年（公元1839年）绸缎同业立为“七襄公所”，现留有小篆匾额。到了民国初，由于经济问题，园内房屋出租为民宅，艺圃变得支离零落，破败不堪。上世纪80年代，政府出资对其进行了完整修缮，2001年又把东部住宅部分收归艺圃，修复开放。

　　

　　▲如同它的几任主人，艺圃的风骨是质朴、雅致、宁静而低调的。池中香暗渡 亭外风徐来。

　　

　　▲艺圃的第二任主人是明代状元文震孟（文征明之曾孙），官至大学士，改“醉颖堂”名为“药圃”，文震孟尽管地位愈来愈高，但在艺圃却从未扩充过一分土地、加建过一楹房屋，基本上保存了“醉颖堂”时期“写意山水园”的特色。修缮后的窗是典型的明式格子窗，窗外的亭子就是艺圃有名的“乳鱼亭”，同样体现了明代的风格，据说部分构件为明代遗物。

　　

　　▲进了乳鱼亭，西边就是一潭清池。艺圃5亩大的范围内，这池子占了近五分之一，算是整座园子的中心。

　　

　　▲从乳鱼亭向西，一道石板桥轻架于池水水口之上。

　　

　　▲沿着边上的石质铺地，蜿蜒向前，可上南之山林，也可达西之浴鸥池。

　　

　　▲池之西南有高墙突起，爬满了绿绿的爬山虎。墙后即是园中园和香草居等。

　　

　　▲进到池边，像是木槿花，恰看到一朵含苞未放。

　　

　　▲一朵已盛开，煞是美妙。

　　

　　▲池之北为“延光阁”、“博雅堂”建筑。

　　

　　▲池之南为高起的太湖石假山，营造了山石嶙峋、环境古朴的山川意境。上有灌木、乔木、高大古树，树下有一方六角亭，名曰“朝爽亭”，为全园最高点。

　　

　　▲池之西南的高墙之内，过“浴鸥”圆洞门，峰回路转，有芹庐小院，步入院门，院中有小池，似与大池相通。这个角度的景致，在苏州园林中只有此例。

　　

　　▲石桥浮水乳鱼，荷溆傍山浴鸥。池中荷叶漂浮，清新可鉴，别有韵味。

　　

　　▲幽静的山林野趣意味。

　　

　　▲香草居和南斋分别是园主长子和次子的书房，两斋互为对照，中间一个天井。书斋墙壁开设明窗，窗外雨打芭蕉，环境幽僻，安静雅致，是读书和静心的好地方。

　　

　　▲天井里鹅卵石铺地，苔藓在卵石之间悄然生长，历经春夏秋冬，循环往复。

　　

　　▲艺圃虽小，但隐逸中先扬后抑，园中有园，小中见大，传承了苏州园林的惯存的气脉和韵味。

　　

　　▲过香草居，往北一条幽深的长廊，这便是“响月廊”。响同享，意思是在此可享受皓洁月色。途中恰遇一阿婆，抱着一岁多大小孩，说着软软的苏州话，坐在长廊边逗着孩子，正真的天伦之享。

　　

　　▲响月廊的边上，即是池水西岸，田田荷叶与东边的乳鱼亭相得益彰。

　　

　　▲红花檵木粉粉嫩嫩的，此时也开得正好。

　　

　　▲池子的角落里，一弯小船静静的停着，想必要到了秋天荷叶凋零后，采藕清理湖面之用？

　　

　　▲在继续，峰回路转，院子里的花坛，小巧玲珑，几簇野花，一株绿草，三块太湖石，营造一个独我的世界。

　　

　　▲顺着鹅卵石的铺地，来到的是博雅堂，为艺圃的住宅部分，也是园中主要厅堂。

　　

　　▲堂前院子的铺地极为讲究，用的都是较为常见的材料，比如颜色各异的碎石、瓦片、缸片、小青砖等，但一经组合拼装，各种极具艺术感的图案让你赏心悦目。

　　

　　▲院南临池处，建有水榭五间，两侧厢房则与池水东、西两面的厢房相连。日常是老苏州喝茶聚会的热点地方。

　　

　　▲栏杆外面，清清的水池里，鱼戏其间。我们在看鱼，鱼是否也能看到我们呢？

　　

　　▲这个角度，能看到南部的山林和高墙，景色甚为独特。

　　

　　▲周末节假日，水榭里喝茶或聚会的人很多，经常是客满。有时候，这里也有偿举办一些茶会之类的活动，尤其备受老外和港澳台游客喜欢。

　　

　　▲来到东北部住宅区域，是世纶堂和东莱草堂。天井里，两株巨大的白玉兰，天井南侧为一精致的砖雕门楼，上刻“刚健中正”，笔力苍劲有力，浑朴自然。

　　

　　▲世纶堂庭院深深，堂名取自于《礼记·缁衣》：“王言如丝，其出如纶”。

　　

　　▲厅堂的营造也极花心思，中间的大门，为增加防火防盗之功用，上铆磨细方砖，做工精细。

　　

　　▲东莱草堂名为姜埰所起，其故乡为山东莱阳，为了纪念自己的家乡，故取此名。

　　▲艺圃正是如此隐逸中，绽放独有的历史和优雅。以如此尺寸之地而营造如此丰富的园林景观，这在以“小园极则”而著称的网师园中也是没有的。精妙绝伦，是园林营造的典范，值得游览。

　　▲园林原本是那些旧时的文人栖隐姑苏的地方。人生如行船破浪，舟需时常栖息休整，艺圃以原本的样貌，为后来人能有一方栖养心灵的“天堂”，确也是一件好事，悠哉，妙哉！